随着全球人口老龄化加剧，跌倒已成为威胁老年人健康和独立生活的主要问题之一。PhysioBiometrics Inc.近日推出了一款名为Heel2Toe的可穿戴治疗设备，旨在帮助老年人优化步态，降低跌倒风险，同时缓解关节和肌肉压力，让他们能够更轻松地保持活跃生活方式。
这款设备通过夹在鞋侧的传感器提供实时听觉反馈，帮助用户改善步态。每当用户迈出正确的一步——以脚后跟先着地为起点时，设备便会发出提示音。这种设计不仅适用于普通老年人，还对患有帕金森病等神经系统或骨科相关疾病的人群同样有效。据悉，Heel2Toe是目前唯一一款能为每一步提供实时反馈的可穿戴设备。
实时反馈如何改变步态
PhysioBiometrics是一家隶属于AGE-WELL的初创企业。这款一级医疗设备已通过Shopify平台向全球市场开放销售。
PhysioBiometrics的总裁兼首席执行官Nancy Mayo博士指出，许多老年人由于害怕跌倒或对步态缺乏信心，会改变正常的步态，采取小碎步，这反而增加了跌倒的风险。她表示：“Heel2Toe是一项能够改变规则的创新工具，它帮助老年人通过优化步态延长行走距离。通过及早干预，纠正不良步态，不仅能降低跌倒风险，还能提升身体活动水平，改善关节和肌肉健康，从而让老年人更长时间地独立生活在家中。”
步态优化的关键在于正确的步伐模式：以脚后跟着地开始，脚掌平放，随后脚尖离地推进，接着摆动腿部，重复这一过程。步态不良的人往往会拖着脚走路，脚后跟没有先着地，脚尖拖地，增加了绊倒的可能性。步态问题在老年人中尤为常见，原因包括神经系统或骨科疾病、心理运动功能减缓以及对跌倒的恐惧。
Mayo博士及其联合创始人团队希望通过Heel2Toe传感器，自动化物理治疗师在步态矫正中给予患者的指导和鼓励。在麦吉尔大学生物医学工程系的支持下，他们开发了这款传感器。设备通过每次正确步伐发出提示音，为大脑提供“奖励”，从而帮助用户养成良好的步态习惯。使用一段时间后，用户会在脑海中“预期”提示音，并逐渐形成自动化的步态模式。
“从本质上说，Heel2Toe利用了大脑的力量，从认知层面重塑步态，让人们重新学习如何以最佳方式行走，”Mayo博士解释道。她还提到，许多用户表示，即使在不使用设备时，他们也会“听到”提示音，并知道如何调整步伐来产生这种反馈。
Heel2Toe不仅可在家中独立使用，还配备了教学视频、练习手册和基于网络的仪表盘，用户可以查看步态分析数据；同时，它也适合在物理治疗师的指导下使用。设备内置的三个惯性测量单元能够精准分析步态周期中的每个动作，并在检测到正确的脚后跟着地时提供实时正向反馈。研究表明，每天进行两次、每次六分钟的集中练习可获得最佳效果。
现年81岁的退休护士Tamila Barab曾因步态不稳多次摔倒，包括一次在养老公寓走廊中因脚尖先着地而被地板绊倒。今年夏天，她参加了一项PhysioBiometrics的研究，在家中独立使用Heel2Toe设备一个月。通过这款设备，她学会了以脚后跟先着地的方式行走。
“现在走路时，我会有意识地从脚后跟到脚尖过渡，我的脑海中仿佛有一个声音在提醒我，”Barab说道。她还表示，使用Heel2Toe后，行走变得更加轻松，也对自己的步态更有信心。
一项针对帕金森病患者的试点研究显示，与单纯的运动建议相比，使用Heel2Toe进行家庭步态训练的参与者步态改善效果更显著。在六分钟步行测试中，Heel2Toe组的14名参与者中有13人取得了进步，而仅接受运动建议的对照组中没有一人表现出改善。
PhysioBiometrics还将Heel2Toe融入了其Walk-BEST项目中——这是一个结合线下小组训练和家庭练习的步态改善项目，目前在蒙特利尔地区面向老年人开放。68岁的Brenda Hatch因关节炎和足底筋膜炎导致步态困难且伴有疼痛。她参加了Walk-BEST项目后表示：“刚开始使用Heel2Toe时，我总是低头看路，担心绊倒。但随着设备的帮助，我的步态逐渐改善，这让我在意大利旅行时能轻松完成每天五小时的步行。”
“AGE-WELL一直致力于支持Mayo博士从Heel2Toe的早期研发到最终上市，让加拿大人能够使用这款创新设备，”AGE-WELL首席执行官Bridgette Murphy表示，“Heel2Toe是AGE-WELL推动老年人健康技术发展的典范。”
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